For her senior project at Francis W. Parker Charter Essential School, Katie Collins decided to learn how to play guitar.

She’d originally planned to learn and record four or five songs in eight months, but by early May she told a small crowd, “I chose, in a very Parker fashion, to do two songs, in depth.”

If a school’s ethos can be summed up in a single sentence, that might be it: Less is more. It guides much of what happens in this unusual, if influential, school 30 miles northwest of Boston.

“I went into this having slightly unrealistic expectations of myself,” Collins told judges at her presentation, having predicted this time last year that she’d be “a rock star by May.” 

Asked whether she considers herself a guitar player yet, she was unequivocal: “My idea of being a guitar player is ‘shredding.’ I’m not there yet.” One day, she said, she’ll be a rock star. “I’m gonna keep at it.”

‘We’re not afraid’

Founded in 1994, Parker is a throwback to , when educators rebelled against the impersonal tyranny of bell schedules and the very idea of letter grades. It has found a way to operate without these, laying the groundwork for some of the most influential school experiments happening today.

Parker students aren’t assigned grades. Instead, they constantly revise their work, which teachers judge on a continuum from “beginning” to “meeting” expectations. Work that fails to pass muster doesn’t receive a traditional D or F. Students simply stay in the “beginning” phase of the process, invited to try again without the traditional consequences lower grades carry in most schools.

While operating without traditional letter grades presents a challenge for many new students, this problem soon solves itself, said Brian Harrigan, Parker’s head of school. By the end of the school year, he no longer hears new students talking about grades. “They are definitely motivated by ‘meets.’”

It seems to be working: Parker boasts an enviable college-going rate of 82.4%. And though it doesn’t offer a single Advanced Placement class, Parker’s pass rate on AP exams is among the highest in Massachusetts.

In its latest state report card, Parker’s out-of-school was 0.7%. The number of students disciplined for any reason hovered in single digits.

Most schools keep kids in check by threatening lost points or detention if they’re late, forget an assignment or misbehave, said Deb Merriam, Parker’s academic dean and one of three original staff members. “At this school, there’s no sense that there’s something to lose.”

She added bluntly, “We don’t ‘do fear.’”

There’s also no sense that adults fear kids acting out if they’re unhappy or bored, because so much of the school’s energy is spent ensuring that everyone succeeds in pursuit of their interests.

That principle is central to student life at Parker: Each student owns his or her education. 

“Everyone has chosen to be here,” said Harrigan. “I think that’s important.”

Roots in Sizer’s work

Ironically, fear played a role in the school’s creation three decades ago.

Parker opened its doors in 1995, a year after Massachusetts approved its charter — one of the first in the state. It was led by a group of parents and teachers inspired by educator Theodore R. Sizer — known to colleagues as Ted — who a decade earlier had written the seminal book Horace’s Compromise: The Dilemma of the American High School.

The book followed a fictional beleaguered English teacher named Horace Smith, who confronts a system that somehow expects little of students but simultaneously fears their capacity for trouble. The “compromise” of the title describes Horace’s bid to make peace with students by not challenging them too much.

Sizer naturally envisioned a more positive and democratic way to run a high school, with teachers becoming trusted coaches rather than simply getting by. He and his wife, Nancy, founded the Coalition of Essential Schools, which worked to spread the word about his ideas, outlined in 10 “” such as “Student as worker, teacher as coach.”

The Sizers were among the school’s founders and served as co-principals from 1998 to 1999. Ted Sizer died in 2009, and the coalition folded in 2016, but many of today’s most innovative high school models — from California’s heralded to the national network of schools — were founded by his disciples.

‘Is this far enough?’

Individualization is perhaps the key component of what makes Parker work, giving students leeway to build skills and explore interests at their own pace. It also allows teachers to avoid leveling or tracking students, as most schools do.

In an Arts and Humanities class one recent morning, students strummed ukuleles in preparation for the day’s lesson: studying and composing protest songs.

Within a week of picking up the instruments, they’d be expected to perform a protest song, either a cover of a classic, a new version with different lyrics or an original. 

In one of his upper level math classes, teacher Jon Churchill hands students an imaginary $1,000 monthly salary and a handful of bills to pay. Then he tasks them with creating a budgeting spreadsheet. 

The push to individualize sometimes makes Churchill think of himself as a sort of mountain guide, forever asking students, “Is this far enough? Is this far enough? What do you want to do? Do you want to go forward?”

A few kids scramble up the mountain, their energy spent making their spreadsheets as efficient and elegant as possible. Others struggle to create the functions needed just to pay one bill. Individualizing the assignment, he said, means “they can all have that same common language, even though the kids are doing slightly different things.” 

The key to succeeding in such differentiation, Harrigan said, is class sizes of no more than 20 to 25 students and a commitment to team teaching, especially in the early years. 

Teachers assigned to Parker’s youngest students co-teach two long, two-hour sessions daily, assessing the work of no more than about 25 students daily, much smaller than the load of most high school teachers, who must often grade upwards of 100 papers per assignment — one Chicago English teacher recently recalled having to grade as many as per assignment. 

Parker also offers teachers a daily two-hour prep period. That means they can offer “a ton of revision, a ton of reflection” for students to improve their work, Harrigan said. 

The school has inevitably inspired broad interest from two groups: homeschoolers and students with special needs. Students with individualized education plans and less restrictive 504 plans now comprise about 40% of Parker’s student body. 

“We have a lot of parents whose kids have struggled in traditional districts come here for the support that the school offers,” said Sue Massucco, the arts and humanities domain leader. Parker’s ethos allows students to “come and be yourself,” she said. “If they want to wear a cape to school, they wear a cape to school.”

Senior presentations

Just as they’re spared letter grades, they also attend classes in groups that aren’t strictly age-segregated. Instead, they study sequentially in one of three “divisions,” working at their own pace as they master 13 competencies. 

Each division is roughly equivalent to two years, ranging from 7th to 12th grade. Because they “gateway” out of each division, presenting their work to small groups of teachers, parents and classmates, students soon get used to talking to adults, said Marena Cole, a Division 2 arts and humanities teacher. That helps make them more reflective. “They know themselves well,” she said. “They’re asked to reflect on their work constantly, starting from when they’re 12.”

This process culminates in their senior project and a formal, if-friendly, hour-long talk, with 17- and 18-year-olds holding forth on everything they know on topics from hypnosis to van conversion.

Senior Ava Soderman detailed what it’s like to be a ranger at Yellowstone National Park, which she visited last winter. She hopes to work at a national park after she graduates from college — and it shows.

Dressed in a makeshift ranger outfit, Soderman recalled meeting and training with park personnel, persuading one ranger to be her mentor and confronting her doubts about the job. She admitted that she didn’t quite get around to earning her required emergency medical services and paramedic training. “If you guys know me, I don’t do well with needles and blood, and I pass out frequently,” she said. “So this is something that I do plan to get my certification in. It’s just going to require a lot of good mindset and good practice.”

The presentations are smart, often funny and deeply personal.

“By the time they’re seniors, they can hold a room,” said wellness teacher Kafi Beckles. “They can present, they can share their opinions, they’re able to have their own thoughts, not just regurgitate facts.”

Less is more

As a lottery-based charter school, Parker serves students from 40 towns in the Boston area. The “essential” in the school’s name means that, as with others guided by Sizer’s ideals, it strives to do just a few things well. Among the coalition’s 10 principles, one of the most often-quoted is: Less is more: depth over coverage. 

So there’s no band or football team, no high-tech classroom gear, and no pretense that it can do it all.

The less is more sensibility makes a kind of sense at Parker, which for much of its life has been housed in a repurposed, slightly run-down 1960s-era elementary school on a decommissioned Army base. While Harrigan and others often dream about what life might be like in a newer, nicer building, the idea tends to melt away in favor of discussions about curriculum, teacher feedback and student growth.

But it has occasionally hurt Parker in recruiting, as prospective families inevitably compare it to offerings in their communities.

Board chair and parent Pam Gordon, who has had two children attend Parker, recalled sitting in on town meetings in Harvard, Mass., a few years ago as the town council debated building a new $53 million elementary school. Mold had been discovered in the existing school, which offered a “pretty good reason” to start anew.

But when people stood up and said a new building would improve the education there, she said, “I actually laughed.”

She tells people, “Come over to Parker, 10 minutes away, and see what they’re doing, because the education is far superior. And the care that’s given to the students, and the way students treat each other — you don’t need a splashy building.”

“Hice mi proyecto”, corrige la profesora María Lomeli a través de un micrófono conectado a unos altavoces situados a un lado de los que se encuentran reunidos.

Es un comienzo tranquilo del 100º día de clase en la escuela Ronald Reagan Elementary del Distrito Escolar Unificado de Desert Sands, en Palm Desert, California. Lomeli lleva cinco años trabajando en el campus, y tiene el aula preparada para fomentar un ambiente tranquilo. Mientras los alumnos cuentan cómo se sienten ese día, los altavoces reproducen una suave música de piano acompañada de sonidos de la naturaleza: el canto de los pájaros y el susurro de las hojas.

Relajada, despreocupada y bilingüe —es notable, sobre todo en el contexto de la historia de la agitada política de enseñanza de idiomas de California. De 1998 a 2016, la pacífica clase bilingüe de Lomeli probablemente habría sido ilícita, enmarcada por presiones políticas y, sobre todo, .

Durante la mayor parte de los últimos treinta años, los defensores de la enseñanza exclusivamente en inglés emprendieron una dura batalla a fin de impedir que las escuelas ofrecieran educación bilingüe a los estudiantes que aprenden inglés (o EL, por sus siglas en inglés) del estado. En 1998, los activistas conservadores —— impusieron un mandato de enseñar únicamente en inglés en las escuelas estatales de Kínder a grado 12, argumentando que la educación bilingüe era ineficaz para promover el desarrollo lingüístico y académico de los estudiantes EL.

que el desarrollo de idiomas que no fueran el inglés en las escuelas separaba a los niños de sus compañeros con dominio del inglés y ralentizaba la integración de los niños inmigrantes en sus escuelas y en la sociedad en general. Jaime Escalante, el maestro de Los Ángeles cuyo trabajo inspiró la película Stand and Deliver, punto, sosteniendo que “las escuelas de California [se vieron] obligadas a utilizar la educación bilingüe a pesar de la oposición de los padres” en los años anteriores al mandato de enseñar solamente en inglés.

No obstante, los sobre el experimento de dar clases sólo en inglés en California fueron en gran medida. Por eso, en el año 2016, los votantes revocaron el mandato estatal que imponía enseñar exclusivamente en inglés. Desde entonces, las escuelas de California han empezado a reconstruir —— un nuevo sistema multilingüe de Kínder a grado 12. Esta vez, el estado está desarrollando una amplia variedad de programas bilingües —incluidos los populares modelos de inmersión en dos idiomas (o DLI, por sus siglas en inglés)— para atender a las diversas prioridades de las familias, independientemente de los idiomas que hablen en casa.

Tal vez la calma reinante en el aula de Lomeli se deba a ese cambio: las oportunidades de aprendizaje bilingüe se ofrecen ahora como una opción que las familias pueden elegir, y no como un mandato general. El educador profesional Daniel Salinero, en su cuarto año como maestro de primer grado en Reagan, así lo cree. “Una de las diferencias entre ahora y los años 90, cuando enseñaba en educación bilingüe”, dice, “es que entonces se les canalizaba de esa manera. Aquí, los padres quieren que su hijo esté en el programa”.

Hay buenas razones para que las familias elijan el DLI, una versión de la educación bilingüe en la que los estudiantes aprenden conceptos académicos en ambos idiomas y el dominio de ambas lenguas es un objetivo clave. que estos programas son la forma más eficaz de que las escuelas apoyen a los estudiantes EL, particularmente cuando son lingüísticamente equilibrados y cuentan con hablantes nativos de ambos idiomas. En California —— muchas familias que hablan predominantemente el inglés también se sienten atraídas por la posibilidad de educar a sus hijos de forma bilingüe.

Desert Sands lanzó sus programas DLI en 2019 como una forma de servir mejor a sus estudiantes que aprenden inglés, que representan . Mientras tanto, en Jackson Elementary, el otro programa DLI del distrito, que hablan español en casa.

El primer año fue difícil —algo normal en la implementación de cualquier programa educativo nuevo—, pero la pandemia drásticamente dificultó el trabajo de los maestros. “Me trasladé de una escuela donde enseñaba en cuarto y quinto grado a estudiantes hispanohablantes a [aquí], donde enseñaba Kínder a estudiantes no hispanohablantes que no tenían ni idea de lo que estaba diciendo”, cuenta Lomeli.  “Y luego tuvimos que cerrar y me tocó enseñar en línea y…”.

Lomeli deja de hablar. Salinero añade: “Se puso peor”.

Pero a medida que la pandemia fue remitiendo y las escuelas reabrieron, los programas DLI de Desert Sands fueron avanzando hacia su plena implementación, incorporando un grado más cada otoño. Los estudiantes de Kínder que inauguraron el programa en 2019 completarán sus años de escuela primaria como alumnos de quinto grado, cada vez más bilingües, a finales del curso 2024-25.

“Creo que también ha ayudado mucho el apoyo de los padres”, afirma Juan Gutiérrez, maestro de primer grado de Reagan. “Tenemos mucha suerte de contar con eso. Todos los padres están muy involucrados… Quieren que los niños estén en el programa. No es que la escuela elija a los estudiantes. Los padres están, como, activamente buscando el programa de dos idiomas para que sus hijos puedan llegar a ser bilingües y sepan leer y escribir en ambos idiomas”.

Los responsables de Desert Sands dicen que ésta es una de las virtudes del nuevo y floreciente momento en la educación bilingüe en California: da a las familias la oportunidad de optar por programas bilingües o DLI en función de la fuerza de los numerosos valores de estos programas. El distrito aspira a que los campus DLI sean diversos y equilibrados, con un tercio de los estudiantes que domine el español, un tercio que domine el inglés y un tercio que llegue a Kínder con competencias bilingües emergentes en ambos idiomas.

Este objetivo es alcanzable aquí, en el condado de Riverside, donde hablan una lengua distinta del inglés en casa. Además, el DLI funciona tal y como se prometió. que existe un verdadero potencial en presentar “la cultura y el idioma como activos para los niños y las familias, dos idiomas como mejores que uno y las competencias interculturales como necesarias para todos los estudiantes en una sociedad global del siglo XXI”. Al hacer de los programas bilingües una opción disponible para familias de orígenes lingüísticamente variados, en lugar de una asignación obligatoria, los líderes educativos estatales y locales han ampliado la base de apoyo político al bilingüismo.

Este enfoque está creando aulas tranquilas como la de Lomeli, pero también conlleva sus propios costos. El primero de ellos es que el profesorado bilingüe del estado se redujo considerablemente durante el periodo de enseñanza exclusivamente en inglés, y . Esto dificulta el rápido crecimiento de las aulas bilingües y DLI del estado. La consiguiente escasez de cupos bilingües plantea un reto: cuando los distritos hacen sitio para las familias con dominio del inglés en sus programas DLI, pueden reducir inadvertidamente el acceso de los estudiantes EL—y las oportunidades clave para desarrollar su incipiente bilingüismo.“Tenemos una población diversa”, señala Salinero, “tenemos hablantes nativos de español y hablantes nativos de inglés, y tienen diferentes necesidades e intercambian ideas entre sí”. Al aclarar las prioridades locales desde el principio en su e insistir en tratar el dominio del español y el dominio del inglés por igual como activos valiosos, el distrito está aprovechando el nuevo terreno que los votantes de California abrieron en 2016.

La combinación de las inversiones públicas en el sistema de la Universidad de California y la actitud hospitalaria del estado hacia la inmigración han creado una economía dinámica y dotada de tecnología que es la  de todos los estados norteamericanos. Su  también refleja ese dinamismo, y atiende a . En 2021, California matriculó a más estudiantes EL en grados de Kínder a 12 que .

Sin embargo, de 1998 a 2016, en medio de , las escuelas del estado contradijeron su reputación cosmopolita, promulgando una normativa para que se enseñara exclusivamente en inglés a los estudiantes EL. Como era de esperar, la política hizo poco para cambiar la trayectoria demográfica del estado y .

Por esa razón, en el año 2016, los votantes de California aprobaron la Proposición 58 en un referéndum que volvía a plantear la posibilidad de la educación bilingüe para los EL de California. Los partidarios promovieron la medida como una oportunidad para que el estado ofreciera un sistema escolar multilingüe acorde con su reputación de sociedad plural y diversa que preparara a los estudiantes para prosperar en la economía global.

Este artículo es el primero en una serie de The 74 sobre los esfuerzos de California por construir un sistema educativo bilingüe digno de su reputación de diversidad cultural. 

Ocho años después de la aprobación de la Proposición 58, es. La eliminación activa de idiomas en las aulas del estado durante casi dos décadas ha dado lugar a innumerables desafíos. Aun así, la adopción del bilingüismo por parte del estado ha acercado la narrativa pública . California lanzó el , que ahora se ha extendido a nivel nacional, y que otorga reconocimiento público a los graduados de Kínder hasta el grado 12 que demuestren competencia en más de un idioma. Esfuerzos de este tipo son los que están cambiando el discurso público en California sobre los idiomas y aumentando la demanda de oportunidades de aprendizaje bilingüe.

Reductos bilingües en una era monolingüe

En 1998, cuando California adoptó la Proposición 58 y su política de enseñar únicamente en inglés,  daban a entender que aproximadamente la mitad de los votantes latinos apoyaban el mandato. Las encuestas a pie de urna posteriores sugerían , pero la medida se aprobó igualmente.

El número de estudiantes EL en aulas de educación bilingüe . Aunque la nueva política de enseñar sólo en inglés permitía a las comunidades ofrecer educación bilingüe si un número suficiente de padres de estudiantes EL optaban por no participar en una educación exclusivamente en inglés, sólo una pequeña parte de las  pudo alcanzar ese umbral. El español, el coreano, el japonés, el cantonés y otros idiomas que no fueran el inglés desaparecieron de las escuelas.

Pero la decisión del estado no borró el deseo de muchos californianos de que se reconocieran y se trabajaran en la escuela las habilidades bilingües que sus hijos empezaban a demostrar. La persistente demanda de los padres latinos puso en marcha y/o mantuvo programas bilingües y de inmersión en dos idiomas, como el campus en Burlington del Camino Nuevo Charter Academy de Los Ángeles.

La escuela abrió sus puertas en el año 2000; el interés de la comunidad por el bilingüismo empujó a los líderes a dar prioridad al desarrollo de los alumnos tanto en inglés como en español. “Recibíamos niños que venían de programas que estaban por toda la ciudad”, dice la ex directora general de Camino Nuevo, Ana Ponce. “Y los padres querían que sus hijos mantuvieran su lengua materna. No estábamos sujetos a las limitaciones de la Proposición 227 porque éramos una escuela chárter, así que nos embarcamos en la exploración de diferentes modelos de educación bilingüe”.

La escuela optó por un modelo de inmersión en dos idiomas (o DLI, por sus siglas en inglés) que comienza con la mayoría de la enseñanza en español y aumenta paulatinamente la enseñanza en inglés hasta que los dos idiomas están equilibrados en los últimos grados de primaria. Décadas más tarde, el campus del centro de Los Ángeles bulle con conversaciones que cambian del español al inglés. Los alumnos de cuarto grado practican en parejas problemas de división en su clase de matemáticas jugando a Piedra, Papel o Tijeras para decidir quién va primero.

“Ojalá, Dios quiera que no, que no desaparezcan estas escuelas, ¿verdad? Porque les ayuda mucho a nuestros hijos de verdad”, comenta Maribel Martínez, una madre de Camino Nuevo desde hace 13 años. “No hablo mal de las [escuelas] del distrito, sé que también enseñan bien, pero pues el único error es de que pues quitaron el bilingüe… los dos idiomas valen mucho y más”.

Parte de ese valor es de carácter académico. Las investigaciones sugieren que los programas de inmersión en dos idiomas son la mejor manera de apoyar a los jóvenes que no son hablantes nativos de inglés en las escuelas de Estados Unidos. Pero los padres de la escuela Camino dicen que ésta es sólo una de las razones por las que valoran las destrezas emergentes de sus hijos en español e inglés. El primer hijo de Gloribel Reyes empezó en la escuela hace veinte años y el menor está matriculado en cuarto grado. “Es muy importante que los niños pues siempre tengan ese aprendizaje de lo que es el español y el bilingüe”, precisa, “porque si ellos aprenden nada más el inglés, pues se les va olvidando [el español], que es lo que hablamos los papás, porque si unos papás no hablamos[…] inglés, entonces ¿cómo nos podemos comunicar con ellos?”

Martínez está de acuerdo, y señala que el bilingüismo de la escuela facilita a las familias hispanohablantes el contacto con los maestros y el personal. Es decir, el esfuerzo de Burlington por contratar a personal para el programa DLI durante décadas ha dado lugar a una plantilla totalmente bilingüe.

Tras años de servicio como escuela al frente de la educación bilingüe, Camino Nuevo se ha convertido en una cantera bilingüe de la que otras escuelas pueden sacar provecho. Kylie Rector, Directora de Biliteracidad y Estudiantes EL de Camino Nuevo, dice que “el entusiasmo por invertir más en educación bilingüe” ha atraído a la escuela administradores de distintos distritos, desde San Diego hasta el norte de California.

No obstante, aunque se están reanudando programas bilingües y de inmersión en dos idiomas por todo el estado, en ningún lugar están creciendo lo suficientemente rápido como para cumplir con  de construir un sistema de al menos 1.600 programas de DLI para hacer que “la mitad de todos los estudiantes de Kínder a grado 12… participen en programas que lleven a la competencia en dos o más idiomas”. El año pasado, el estado dedicó  para poner en marcha nuevas escuelas de DLI; el estado calcula que con este dinero se crearán  nuevos.

Esto se debe, en parte, a que la prohibición durante dieciocho años de la mayoría de los programas bilingües en California prácticamente eliminó el mercado laboral para los maestros bilingües. Es por eso que los sistemas escolares de Kínder a grado 12 produjeron más graduados monolingües, cuyo idioma dominante fue el inglés, y por esta razón también los programas de formación de maestros bilingües del estado cerraron en gran medida.

Esto supone para los dirigentes de California el problema de la gallina y el huevo. No pueden aumentar las aulas bilingües en todo el estado sin más profesores bilingües, pero el sistema estatal de enseñanza primaria y secundaria sigue siendo mayoritariamente sólo en inglés y no está produciendo suficientes graduados bilingües para aumentar rápidamente la diversidad lingüística del profesorado del estado. Como resultado, el cuerpo docente de Kínder a grado 12 de California es mucho más blanco y monolingüe en su lengua materna, el inglés, que la población estudiantil primaria y secundaria de California.  los alumnos de Kínder a grado 12 de California.

El aumento de la demanda de educadores bilingües también ha hecho que el personal de Camino Nuevo sea muy valioso en el sector de la educación pública de California. Algunos antiguos empleados de Camino Nuevo han acabado fundando sus propias escuelas bilingües, como , fundadora de Yu Ming Public Charter School. Otros  en  y otros  de . Y otros trabajan en defensa de la educación en organizaciones sin fines de lucro como ,,, y la  Chavez.

La polinización cruzada del bilingüismo en el condado de San Diego

A sólo diez millas en carro del cruce fronterizo de San Ysidro entre Estados Unidos y México, el campus de Chula Vista Learning Community Charter School (CVLCC) es otro hervidero de bilingüismo. La escuela fue fundada por el Distrito Escolar Unificado de Chula Vista en 1998 como una forma de mantener las opciones bilingües una vez que llegó el mandato estatal de enseñar exclusivamente en inglés.

Eddie Caballero se incorporó a CVLCC un año después como profesor de quinto grado. “Fue un comienzo difícil”, asegura, ya que la escuela luchaba por centrar sus enfoques de instrucción académica y lingüística. Pero ya para 2004, la escuela se había unido en torno a una visión: poner énfasis adicional en las habilidades básicas de alfabetización temprana en ambos idiomas .

En 2005, Caballero se trasladó al Distrito Escolar Unificado de San Diego para trabajar en puestos administrativos. En 2008, varias familias de estudiantes EL se estaban organizando para firmar exenciones con el fin de iniciar un programa de educación bilingüe en Sherman Elementary, en la zona este de San Diego. La escuela necesitaba un educador bilingüe con experiencia; Caballero encajaba a la perfección. Estaba ansioso por utilizar lo que había aprendido en CVLCC para replicar la educación bilingüe de alta calidad, pero ahora a nivel de distrito.

Al igual que en CVLCC, “no tuvimos éxito inmediatamente”, dice Caballero. Avisa que cualquier programa de educación bilingüe no tendrá éxito automáticamente por el mero hecho de ser bilingüe. Con demasiada frecuencia, advierte, los responsables de los distritos piensan que pueden “reinventar” sus escuelas lanzando programas de DLI, “pero no, hay que implementarlo con cuidado”. Esto requiere una planeación cuidadosa en torno al plan de estudios, la dotación de personal, los esfuerzos de participación familiar y mucho más. Es por eso que, en 2016, Caballero contrató a Nicole Enriquez, ex maestra de CVLCC, para ser su subdirectora; ella asumió el papel de directora cuando él dejó el Distrito Escolar Unificado de San Diego.

Ahora, en 2024, Caballero está de vuelta como director general de CVLCC, que sigue sirviendo como motor para el ecosistema local de educación bilingüe. Precisa que los maestros bilingües suelen acudir a su escuela desde distritos cercanos con el objetivo de desarrollar su experiencia enseñando en entornos bilingües o de inmersión en dos idiomas. Sin embargo, muchos se van al cabo de cinco años, porque quedarse más tiempo les costaría la antigüedad contractual en los distritos donde empezaron su carrera.

“CVLCC es una escuela bilingüe ejemplar que no sólo tiene un plan de estudios cultural y lingüísticamente sensible, sino que también prepara la conciencia crítica global de los estudiantes a través de enfoques innovadores e impactantes”, precisa Cristina Alfaro. “En sus inicios… la llamábamos la Escuela de los Sueños”.

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En los 26 años transcurridos desde que los votantes de California inauguraron la era monolingüe en su estado -y ocho años después de que acabaran con ella- está claro que el terreno de la opinión pública ha cambiado. Las encuestas realizadas antes del referéndum de la Proposición 58 de 2016 revelaban que . 

 que tuvo lugar en el 2023 encontró que el 65 por ciento de las familias latinas “inscribirían a sus hijos en un programa bilingüe si estuviera disponible”. En otra encuesta realizada en 2023 entre californianos mayoritariamente hispanohablantes,  el 59 por ciento de los encuestados consideraba el “acceso a programas bilingües” una prioridad “esencial” o “alta” para sus familias.

Baluartes bilingües como CVLCC y Camino Nuevo son recursos esenciales para ayudar a que esa esperanza sea realista para más de esas familias. “Soy chicana de segunda generación”, dice la directora Enríquez de la escuela Sherman. “Y esta generación de padres dice cosas como: ‘Yo nunca tuve esta oportunidad cuando era niño. Ojalá pudiera hablar más español. Quiero que mis hijos puedan ser bilingües, que tengan la oportunidad que yo nunca tuve’. ¡Y yo también soy así! Yo traje a mis hijos aquí, a través de Sherman, para que pudieran ser bilingües”.